相传佛陀在某一世修行时，专门修习忍辱法门，因此被称为忍辱仙人。
经典中是这样记载这个故事的：
那一世佛陀出生于南天竺，为了度众生在城外寂默禅思。有一位国王名叫歌利王，性格暴恶傲慢。有一天率领宫人出游，遇到在树下坐禅的忍辱仙人，婇女们纷纷离开歌利王，到忍辱仙人处听他说法，歌利王看到就生了恶心，后来甚至割截他的身体。当时的忍辱仙人告诉歌利王，说自己心中没有嗔恨，并且在发愿后，身体立即就恢复如初。
这是世尊修忍辱行的著名例子。
歌利王和忍辱仙人的故事在《贤愚经》《大智度论》《六度集经》《出曜经》《大般涅槃经》等诸多经典中都有记载，歌利王又被译作迦陵伽王、迦罗富王等，意译为斗诤王、恶生王、恶世无道王。各经记载略有差异，但都清楚表述了忍辱的殊胜。
什么是忍
云何名为善能堪忍？
谓骂不报骂，瞋不报瞋。
打不报打，弄不报弄，堪耐椎杵。
于诸逼迫、缚录、禁闭、捶打、毁辱、
迫胁、斫截众苦事中，
自推己过，以业异熟为所依趣，
终不于他发生愤恚，亦不怀恨随眠不舍。
如是虽遭轻陵毁辱，而其本性都无变改，
唯常于彼思为义利。
又能堪忍寒热、饥渴、蚊虻、风日、
蛇蝎恶触。
他所干犯碜毒语言，身内所生猛利坚劲，
辛楚切心夺命苦受，为性堪忍，能有容纳，
如是名为善能堪忍。
——弥勒菩萨说，唐·玄奘译《瑜伽师地论》
忍，忍耐之意。就是使你的心安稳，能够忍受外在之侮辱、恼害等。也就是说，所有身上的苦痛、心上的苦恼，皆堪忍之。《无量义经》中有一段关于忍辱的偈颂，“奉持诸佛清净戒，乃至失命不毁伤，若人刀杖来加害，恶口骂辱终不瞋”，可以让我们大体了解佛教忍辱的奥义。
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佛教特重忍辱，尤以大乘佛教为最，以忍辱为六波罗蜜之一，乃菩萨必修的德目之一。
又十善行中有忍辱行，即指忍受各种侮辱恼害而不起嗔恨心之修行。
忍的层次
在经论里，忍有不同的分类，各从不同的层面来说明忍的内涵。本文中，我们通过生忍、法忍及无生法忍来探讨。
第一是生忍。生忍就是能忍一切众生所加利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐，是比较属于忍耐方面的意涵。一方面诃责瞋恚的过患，一方面要生起慈悲心，这样就真正进入到生忍，就是众生忍之中。
第二是法忍。甚深法中，心无挂碍。对心理上产生的贪嗔痴我见，能自制，能自我疏通、自我调适。诸法因缘和合，并没有一个加恶害于我的人存在，也没有一个辱骂我的人存在，因为一切的我、人、众生，就是毕竟空，如果对于诸法也能同样看待，也就有了法忍。
第三是无生法忍。安住，且不动心。一切法本来不生不灭，是个平等美好的世界，随处随缘地觉悟到无生之理。
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可能您会认为，忍就是打不还手，骂不还口，吞声忍气，逆来顺受。然而忍并非懦弱退缩，而是大智大勇，是能认识实相、敢于接受、直下担当、善巧化解的智慧。可以说，能忍的人，并不是懦夫，反而是真正的大丈夫。
在受到误解和伤害时，仍然能够和颜爱语应对，表现宽容慈悲的气度，“嗔为灭悲之毒，特不相宜，若坏悲本，何名菩萨？菩萨从何而出？以是之故，应修忍辱”。这种忍辱的器量，真是做到“悉能忍受一切诸恶，于诸众生，其心平等，无有动摇”的大悲菩萨行。
忍辱的方法
若人能净身、口、意业，
众生设以大恶事加，
乃至不生一念瞋心，终不恶报，
若来悔谢，即时受之；
见众生时，心常欢喜，
见作恶者，生怜愍心；
赞叹忍果，呵责瞋恚；
说瞋果报，多有苦毒；
修施忍时，先及怨家。
正观五阴众缘合和，
若和合成，何故生瞋？
深观瞋恚乃是未来无量恶道受苦因缘，
若暂生瞋，则生惭愧、恐怖、悔心。
见他忍胜，不生妬嫉。
善男子！有是相者，
当知是人则能供养忍波罗蜜。
——北凉·昙无谶译《优婆塞戒经》
现实生活中，我们受到的辱，虽来自外界，却干扰了我们的心。
不能忍受的人，发起怒来就会无所避忌。不能忍受不如意，不是害了别人，就是害了自己。忍听起来很难做到，好比不会写毛笔字的人，看到别人的龙飞凤舞，觉得不可思议。同样，没学安忍的时候，看到忍辱仙人被歌利王割截身体竟然能够忍受，觉得如同天方夜谭。
然而只要我们愿意去做，从小处做起，逐渐学会在小事上忍让、包容，逐渐习惯之后，心就可以逐渐由弱变强。我们的心量开始变得深广，到了某个程度的时候，中度的伤害也可以忍受，最后可以达到像忍辱仙人那样，大难也可以忍受。
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念佛故应忍。
以忍为慧力，以忍为气力。不但要忍穷、忍苦、忍难、忍饥、忍冷、忍热、忍气，也要忍富、忍乐、忍利、忍誉。
你念佛，就学佛的慈悲；念法，就修柔和忍辱衣；念僧，就修诸法空为座。诸佛菩萨和祖师大德通过他们的实修成就了安忍，为我们做了真实不虚的证明。于任何的顺逆之境，都观其是无自性的，不可把捉的，这样不被人情世故困扰，不被贪嗔痴妄系缚，就能成就忍辱波罗蜜的修行。
